„Straight To It“ ist ein passender Titel für das Debüt-Studioalbum von The Zac Schulze Gang: Das Trio hält sich nicht mit Nettigkeiten auf, sondern spielt lieber jenen bluesgetränkten Rock ’n’ Roll, der einen packt und nicht mehr loslässt.
Es besteht kein Zweifel daran, dass ihr Gitarrist und Frontmann Zac Schulze ein Shredder von Weltklasse ist, der mit Präzision, Geschwindigkeit und Leidenschaft spielt, doch der Fokus des Trios liegt nicht auf seinen Soli. The Zac Schulze Gang ist eine unbestreitbare Gang, eine Gruppe, die durch eine unnachgiebige Sensibilität vereint ist, die ihrem Rock ’n’ Roll eine elektrisierende Ladung verleiht. Zac Schulze reitet auf dem Donner, den die Rhythmusgruppe – bestehend aus seinem Bruder Ben am Schlagzeug und dem Bassisten Ant Greenwell – erzeugt; gemeinsam erzeugen die drei ein gewaltiges Dröhnen, ohne dabei ihre Songs aus den Augen zu verlieren.
Die Mischung aus Melodie und Kraft verleiht „Straight To It“ einen viszeralen Kick. Abweichend vom Blues, der dem Trio ursprünglich als Inspiration diente, eröffnen The Zac Schulze Gang das Album mit „The Rocker“, dessen atemlose Hooks fast wie ein Aufruf zum Aufmarsch wirken, und halten diese Energie durch den blitzschnellen Rausch von „High Roller“ aufrecht. Diese harte Note wird ergänzt durch den strahlenden Power-Pop von „Angeline“ und „Betterland“, einer Alternative-Rock-Hymne, die in den Himmel emporsteigt. Selbst mit diesen sanfteren Akzenten behalten The Zac Schulze Gang eine raue, ungezähmte Haltung bei und klingen wie die Nachfahren der zerstörerischen Wucht von Dr. Feelgood und der feurigen Menschlichkeit von Rory Gallagher.
In „Damaged Man“ lässt sich Zac vom „Slash-and-Burn“-Stil des Feelgood-Gitarristen Wilko Johnson inspirieren, doch es war Gallagher, der ihn dazu inspirierte, seine Band zu gründen. In den frühen Tagen der Coronavirus-Pandemie entdeckte er ein Video, in dem die irische Blues-Legende „Bullfrog Blues“ spielte. Fasziniert zeigte er den Clip Ben, der ebenfalls von der rohen Leidenschaft beeindruckt war, die in diesem Auftritt zum Ausdruck kam.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Brüder bereits Teil der Musikszene rund um ihre Heimatstadt Gillingham in Medway, Kent, wo sie in verschiedenen Bands eine Vielzahl von Stilen spielten. Ben, Ant und Zac sammelten erste Erfahrungen in der DIY-Punk-Szene und waren begeistert von der Idee, diese moderne Energie im Kontext des Blues einzusetzen. Nach zwei Jahren voller Auftritte und intensiver Probenarbeit gelang dem Trio der große Durchbruch – passenderweise beim Rory-Gallagher-Tribute-Festival im Jahr 2022, wo sie ein Set spielten, das ihnen den Sprung in die erste Reihe der britischen Blues-Szene ermöglichte.
Schon bald machten sich The Zac Schulze Gang einen Namen als „Road Warriors“. Sie spielten mehr als 250 Konzerte pro Jahr, tourten durch ganz Europa und Großbritannien, traten mal in Clubs auf, mal ergatterten sie prestigeträchtige Auftritte wie das Vorprogramm für Eddie 9V, Samantha Fish oder einen Auftritt bei Eric Claptons Crossroads Festival in Los Angeles im Jahr 2023. All diese harte Arbeit, kombiniert mit der 2023 erschienenen EP „Made Of Three“ und dem 2024 erschienenen Album „Live and Loud“, verhalf der Band 2024 zum Gewinn des Preises für die beste aufstrebende Blues-Band bei den UK Blues Awards. Im folgenden Jahr kürten die UK Blues Awards die Gruppe zum „Young Artist of the Year“.
Photocredit: Ryan Hildrew
